Piccolo smeraldo nel cuore del Pacifico… La Nuova Caledonia è situata a circa 1.500 km a est dell'Australia e a 1.700 km a ovest della Nuova Zelanda, appena sopra il tropico del Capricorno.
La Grande Terre si estende su una superficie di 450 km di lunghezza e 50 km di larghezza e le sue origini geologiche spiegano l’entità della sua biodiversità.
Il suo clima tropicale temperato ispira una certa dolcezza di vivere. Non fa mai troppo caldo né troppo freddo. Infatti a Nouméa la temperatura oscilla tra i 15°C e i 36°C. Una dolcezza fedelmente alimentata dalla presenza degli alisei, questi venti freschi che soffiano da est a sud-est per circa 250 giorni l'anno.
Con una superficie di 19.000 km2, e una Zona Economica Esclusiva di 1.450.000 km2, la Nuova Caledonia è il secondo territorio della Francia d’oltremare per estensione, dopo la Guyana. Tuttavia è uno dei meno popolati.
Al contrario delle isole limitrofe, di origine vulcanica, la Nuova Caledonia è un frammento di un antico continente alla deriva. Circa 60 milioni di anni fa, nel Cretaceo, faceva parte dell’estremità orientale del supercontinente di Gondwana che, benché già fortemente frammentato, comprendeva ancora l'Australia e l'Antartico. La Nuova Caledonia se ne è staccata per diventare un’isola. Un isolamento che l’ha protetta da evoluzioni e distruzioni e che spiega oggi la presenza al tempo stesso dell’entità della biodiversità e del suo incredibile tasso di endemicità.
La Grande Terre si estende su 450 km di lunghezza e 50 km di larghezza ed è come tagliata nella sua lunghezza da una catena montuosa chiamata, “la Chaîne”. Questa è predominata a nord dal mont Panié (1.628 m) e a sud dal mont Humboltd (1.618 m) e appare come una sorta di frontiera naturale tra due regioni molto diverse.
La costa orientale, sincretismo del paradiso esotico, è caratterizzata da vegetazione lussureggiante,valli verdeggianti, meravigliose cascate, fiumi selvaggi e dal modo di vivere Kanak ancora relativamente preservato.
La costa occidentale, ricca di chilometri di spiagge di sabbia bianca, ma anche di passaggi che ricordano il Far West e di pianure di niaouli, è caratterizzata dalla una vita selvaggia, ma è anche una terra d'allevamento dove il cowboy è ancora l'eroe del film.
La Nuova Caledonia è fatta anche dai paesaggi lunari del Grand Sud, dal valico di Plum a Yaté. Un altro mondo, caratterizzato dalla terra rossa, dalla macchia mineraria e dalla foresta annegata del lago di Yaté.
Le îles Loyauté - Ouvéa a nord, Maré a sud, Lifou tra le due, Tiga e l'île des Pins completano questo panorama eccezionale. Contrariamente alla Grande Terre, i rilievi delle îles Loyauté sono poco elevati (il più alto 138 m si trova a Maré), ma particolarmente caotici, a causa della sua storia geologica. Le falesie sui litorali, così come le grandi reti di grotte e abissi all’interno, sono altrettanti inviti a passeggiare.
Clima e superficie
Origini geologiche
Specificità della Grande Terre e delle isole